キーンコーンカーンコーン……

  半日授業の土曜日とはいえ、学生にとって退屈な授業から解放される
のは概してうれしいものである。

  ホームルームが始まる前のひととき、仲の良い友人同士、ワイワイと
これからの予定について相談し合う。

♀｢つかさちゃーん、駅前のレインボーにパフェ食べに行かない？｣

♂｢おーい、有栖川、商店街のゲーセンに、｢デーンファイター｣の新作
    入ったらしいぞ。やってみねーか？｣

♀｢ダメダメ、つかさちゃんは私たちとお洋服見に行くんだからぁ｣

♂｢有栖川さん、映画のチケット今日までなんだけど、よかったらどう？｣

♂｢あ、テメエ、抜け駆けしてんじゃねぇ！｣

♀｢そうよそうよ!!｣

  男女問わずに人気の的になっている人物の名は有栖川つかさ。
  天王山高校１年Ｂ組出席番号３番、ついでに言うと保健委員である。

  腰まである艶やかな黒髪、小造りで愛らしい顔立ち、華奢な肢体……
と、外見だけ見れば、いかにも楚々とした大和撫子系の美少女だ。

つかさ｢アハハ、ごめんね。ボク、今日バイトあるから｣

  もっとも、１人称が｢ボク｣で、性格の方はアクティブそのもの。
  薙刀と剣舞の心得があって剣道部のエースとも互角に戦えるほどの腕前。
  趣味はパソコンゲームとモータースポーツ観戦で、目下、コツコツ貯め
たバイト料で、原付を買うか、新しいＰＣに買い替えるかお悩み中。
  さらに、体育と理数系が得意で、苦手な科目は古文と家庭科……
ときては、典型的なボーイッシュタイプと言えるだろう。

  まあ、それも無理のないことではある。
  
  ３年前−中学１年生のころまで"有栖川司"は、れっきとした男の子だ
ったのだから。

          ＊              ＊             ＊

  事の始まりは、３年前の冬にさかのぼる。

司｢父さ〜ん、バイトの人の応募って、結構集まった？｣

  有栖川家は、地元ではそこそこ有名な地縁神社の神主を務めている。
  今年も暮れから正月にかけての忙しい時期を乗り切るために、巫女さん
のアルバイトを募集したのだが……。

孝治｢む、司か。それがなぁ……｣

  腕組みして考え込む父、孝治の背後から、司はひょいと集まったバイト
巫女志願者の履歴書を覗き込む。
  13歳とはいえ、司もりっぱな男の子だ。美人のバイト巫女さんがいれば
それなりに嬉しいし、あわよくばおトモダチにでも……という下心が無い訳
でもない。もっとも、募集をかけているのは高校生以上なのだから、彼女
たちが小学生に毛が生えたような13歳の少年に興味を示すかどうかは、
はなはだ疑問だが……。

司｢ふーん……ん？  むぅ〜｣

  10枚ばかりある履歴書を手にとって、主に写真の部分に遠慮の無い視線
を向ける司。

司｢−なーーんか、いまいちパッとしないねぇ｣

  ありていに言って、ルックス的に標準をやや下回るレベルの応募者ばか
りだったようだ。

  別に、｢巫女さんは美人でなければならない｣と法律やしきたりで決まっ
ている訳ではないが、そこはそれ、男の浪漫というか悲しい性というか……。
 ｢神社にいる巫女さんは、ちょっと古風な美少女であって欲しい｣と切に
願ってしまうのも、まあ、無理のないことではあろう。
  そういう感覚に関しては、この父子は非常に感覚が一致している。

司｢これは×、これもイマイチ、これは…何とか合格、これは論外｣

孝治｢こらこら、勝手に決めるな｣

  司の手厳しい審査に苦笑しながらも、孝治も本気で止める気は無いようだ。

司｢うーん、合格ラインスレスレがふたりか。ちょっとキツそうだね｣

孝治｢そうだな｣ 

  確かに、毎年４人のバイトを雇っても目が回るほど忙しいところを、
ふたりでしのぐのは無理があるだろう。

司｢それにしても…今回はレベル低いなぁ〜。こんなんだったら、僕が
   女装した方がマシなんじゃない？｣

  と、少々ナルシーな言葉を吐く司。
  もっとも、確かに幼いころから近所で評判の美少年で、周囲の女の
子たちに騒がれ続けていれば、これくらいの自信はつくだろう。

孝治｢ハハ……何バカなことを……ん？｣

  笑いかけて、ふと考え込む孝治。ためつすがめつ自分の息子の容姿
を下から上まで検分する。

  成長が遅いのか、まだ二次性徴が始まっていないため、非常に華奢で
中性的な印象の子だ。
  妻と自分のいいところだけ受け継いだような顔立ちは、女の子として
十分に通用する。
  グリーンのトレーナーにブルーのスリムジーンズ、ストライプの
ソックスというラフないでたちで、こたつで煎餅をかじっていてさえ、
確かに"ボーイッシュな女の子"に見えないこともない。

孝治｢よし、それでいこう｣

司｢へ!?｣

  冗談を真に受けられて、司は困惑する。

司｢じょ、冗談やめてよ、父さん｣

孝治｢いや、私は本気だが？  第一、お前から言い出したことではないか｣

司｢いや、だから冗談だったんだって｣

  文化祭の劇や、体育祭の仮装行列ならともかく−というか、そういう
機会には必ずといっていいほど、司は女役をフられていた−実家で、
しかも見知らぬ一般客に女装姿をさらすのは、さすがに抵抗がある。

孝治｢そうか……バイト代を出そうと思ったのだが｣

  ピク！

孝治｢他の巫女のアルバイトの娘たちと同額だから、３日で４万円か。
     欲しがっていたゲーム機が買えたろうにな……｣

  ピクン！

孝治｢巫女さんがショボイと賽銭その他の実入りもイマイチだろうな。
     そうなれば、当然お年玉の方も……｣

司｢喜んでやらせてもらいます、お父様！｣

 ガッ、と孝治の両手を掴んで見上げる現金な司。

孝治｢おお、そうかそうか。何、任せておけ、お前だとゆーことは、
     私と母さんしか知らないようにしてやる。そうだなぁ……
     司の従姉が手伝いに来たとでも言っておけばよかろう｣

  ふたりのちょっとした邪な思い付きが、後々、司の運命を変えて
しまうことになろうとは、このときの父子は想像もしないのであった。

                                                ＜続く＞

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