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「こたつ」

　

　

作・水谷秋夫

　

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　男はこたつでみかんを食べながらテレビの歌番組を見ていた。

「冬はやっぱりこたつだよな」

　テレビの画面の中は一面の雪であった。その雪をバックに少女アイドル歌手が歌っていた。札幌からの中継だそうだ。

「よくまあ、あんな寒いところで仕事するよな。名前、なんて言ったっけ。雪森つらら、か。あれ？　そんな名前の歌手がガキの頃にいたような」

　しかし、彼はふと生じた疑問に答えを出す前に、あっさりとそれを忘れ去った。みかんが無くなったのだ。

「ううーっ。出たくないっ。しかしトイレにも行きたいし」

　十分ほど、男は逡巡していたが、思い切ってこたつを出た。トイレを出て、山ほどのみかんを抱えて戻ってきたときには、歌番組は終わってニュース番組に切り替わっていた。

「なんだ、ニュースか」

　彼は独身である。女性アイドルをテレビで見るのを楽しみにしているのだが、ニュースは好きではない。しかし、面倒くさがりの彼は画面を切り替えることもなく、ニュースをＢＧＭにまたみかんを剥き始めた。

「冬はみかんがあったら、御飯いらないよな」

　ばくばくとみかんを食べ続ける。テレビはニュース映像を流していた。

「次のニュースです。○○県○○郡で販売されているみかんに、重大な環境ホルモンが残留していることが明らかになりました」

（あれ？　俺が箱買いしたみかんも○○県産だと思ったが）

「この環境ホルモンはみかん業界では一般に使用されている○○という農薬に含まれている○○という成分が、○○郡○○町の土壌に多く含まれている○○と化学的に結合したもので……」

（偶然に偶然が重なって、っていう話だな）

「○○大学の○○教授によると、通常の動物実験では何も起きないが、特定の条件下におくと劇的に作用するということです」

　○○大学○○教授の顔が映る。

「室温で通常の体温のラットではなにもおきません。ただし、暖気の中でラットの下肢を暖め、通常よりも若干高い体温にし、長時間この物質を大量摂取させた上で、麻酔をかけて眠らせると、劇的に作用します」

（あ、みかんで腹一杯になっちゃった。なんだか眠くなってきたな）

「恐らく、血液の流れ具合の微妙な差が、ラットへの作用に大きく働いていると考えられます」

（眠い。眠い。ぐう……）

「こちらを見て下さい。雄のラットが数時間で完全に雌化しています」

（ぐう……）

「人間だと、そうですな。御飯がわりにみかんを食べるようなレベルだと、危ないですな。そこまでみかんを食べる人もあまりいないでしょうが」

（……）

「この報告を受け、○○県農協では、○○町のみかんの出荷を全て停止し、市場から回収することを決定しました」

（……）

　

　

　

　

　

　

「なっ……、なんだぁっ！」

　

　

　

　

　

　

　

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あとがき

　水谷です。

　すみません。ミニ絵のほうで話を作っちゃいました。みかん業界の方、申し訳ありません。でも本当にこんな話があったら劇的に売れるかも。